Gạch thường được đúc từ đất sét, nhưng ở Karaba, một ngôi làng nhỏ ở châu Phi, phía tây nam Burkina Faso, gạch được khai thác từ sườn đồi bằng đá ong, một núi đá màu đỏ giàu sắt và nhôm.
Đá ong được cắt thành các khối hình viên gạch và được sử dụng trong xây dựng. Tại Angkor Wat ở Campuchia, và các khu vực Đông Nam Á khác, bạn có thể tìm thấy nhiều công trình bằng đá ong. Trong thời gian gần đây, đá ong được sử dụng thay cho đá trong các công trình xây dựng như lát đường.
Đá ong có thể được cắt dễ dàng bằng xẻng hoặc rìu thành các khối có kích thước trung bình khi còn ướt và mềm. Người ta nói rằng công việc khai thác đá ong phục vụ cho xây dựng phát triển từ tiểu lục địa Ấn Độ. Thật vậy, đá ong đã được mô tả và đặt tên bởi nhà địa lý học người Scotland, Scott Buchanan-Hamilton khi ông khám phá ra sự hình thành đá ong ở miền nam Ấn Độ vào năm 1807. Ông đặt tên tiếng Latinh cho loại đá này “laterite”, có nghĩa là một viên gạch.
Các mỏ gạch đá ong ở Karaba đã hoạt động được gần ba mươi năm. Chỉ sử dụng gậy và xẻng, rìu, công nhân đục gạch từ đá rắn và bán chúng ở các làng gần đó để sử dụng làm nền móng cho ngôi nhà và những bức tường bao quanh khu nhà ở.
Những hình ảnh tuyệt vời trong bài viết này đã được chụp bởi nhiếp ảnh gia người Mỹ – David Pace, người đã chụp ảnh trong mỏ đá Karaba kể từ năm 2008.
“Tôi bị quyến rũ bởi không gian, màu sắc rực rỡ và cả những người đàn ông làm việc tại mỏ. Mỏ đá giống như một tác phẩm nghệ thuật huyền diệu và luôn thay đổi“, ông nói.
“Các thợ mỏ làm việc cạnh nhau trong các đội từ 3 đến 5 người, nhưng mỗi người bán gạch và kiếm được lợi nhuận cho những sản phẩm của riêng mình. Mặc dù đây là một nghề vô cùng vất vả nhưng những người thợ làm gạch chỉ có thể kiếm được số tiền để chi trả cho mức sống trung bình ở Burkina”.
“Ngày nay mỏ đá được bao quanh bởi các con đường đất từ mọi phía. Một ngày nào đó, có lẽ chỉ trong vài năm, mỏ gạch đá sẽ đạt đến giới hạn và công việc này sẽ dừng lại. Cho đến nay, rất khó để nói chính xác được lượng mỏ đá ở đây là bao nhiêu, và nó thay đổi từ năm này sang năm khác. Chiều dài tổng thể có lẽ khoảng 150-200m, trong khi khu vực bị khai thác khoảng 75-100m, và “bức tường” có thể cao 10-15m“.