Rừng U Minh Thượng (Kiên Giang) được xếp vào kiểu rừng đặc thù, hạng quý hiếm trên thế giới, được ASEAN công nhận là Vườn di sản Đông Nam Á.
Rừng quốc gia cách thành phố Rạch Giá, tỉnh Kiên Giang hơn 60 km về phía nam. Đường vào rừng rợp bóng cây mát mẻ, mang đặc trưng của miền Tây.
Rừng nằm trên 1 lớp than bùn dày. Đó cũng là lý do nước tại khu vực này luôn có màu đen. Để hạn chế nguy cơ cháy rừng vào mùa khô, Vườn quốc gia U Minh Thượng thường chỉ mở cửa đón khách sau khi kết thúc đợt hạn.
Đây là khu rừng đặc biệt, rừng ngập nước nên du khách tham quan bằng thuyền chứ không phải đi trên đất như những khu rừng khác. Trong hình là những chiếc xuồng được cột dọc 2 bên bờ.
Tại tháp Cây Gòn, toàn cảnh rừng hiện ra như trong mơ. Những lớp sương mù lơ lửng giữa rặng cây khiến du khách xuýt xoa, vì sương mù hiếm có giữa miền Nam.
Trảng Chim được mệnh danh là vương quốc chim, nơi quy tụ hơn trăm loài, trong đó có nhiều loài nằm trong danh sách bị đe dọa toàn cầu. Đường đi là những cầu dựng từ một thân cây tràm – cầu khỉ, một món “đặc sản” của miền Tây Nam Bộ.
Món ngon rừng U Minh mà bạn không nên bỏ lỡ:
Nem mắm
Đây là món ăn chế biến từ mắm cá lóc trộn với thịt heo luộc xắt mỏng, đu đủ gần chín, ớt, riềng, thính, đường và muối. Thời gian ủ để nem chua khoảng 3-5 ngày. Nem mắm thường được làm vào các dịp lễ, Tết. Sau này, món nem còn được truyền đến các vùng khác như Đồng Tháp, Tiền Giang, Cần Thơ… Cùng nhiều kỹ thuật chế biến tiên tiến, nem mắm đã trở thành đặc sản ở những vùng đó.
Tả pí lù
Tên gọi “tả pí lù” có nguồn gốc từ người Hoa. Đây là món gần giống như lẩu thập cẩm. Thành phần chính là các loại cá thái mỏng nhưng ngon nhất là nấu cùng cá sặc bướm. Cá chỉ lấy phần thịt ở hai bền sườn, đem tẩm ướp gia vị. Nguyên liệu này sau đó nhúng tái vào nồi nước lẩu nấu bằng xương cá và nước dừa tươi. Dùng bánh tráng để cuốn cá cùng nhiều loại rau sống, đậu phộng rang, cơm dừa nạo, bún chấm với nước mắm trong. Đây là món ăn ưa thích của người dân vùng U Minh vào mùa nước lớn, cá nhiều, mọi người có thời gian nghỉ ngơi, bày biện ăn uống, nhậu nhẹt.
Mắm chuột và khô chuột
Mắm chuột được chế biến giống như làm mắm cá đồng nhưng ngoài muối, thính còn thêm đường. Món này không ăn sống mà phải chưng hoặc chiên lên. Còn khô chuột được tẩm muối và sả băm đem phơi nắng cho thật khô, nhưng cũng chỉ có thể để dành khoảng 10-15 ngày vì dễ bị mốc và hôi do nhiều mỡ. Đây là hai món ăn đặc trưng mà chỉ vùng U Minh mới có.
Bánh xèo nhân bồn bồn
Bành xèo là món ăn phổ biến ở Nam Bộ, tùy vào cách chế biến mà nó mang những hương vị riêng của từng vùng, miền. Riêng ở U Minh, nhân bánh có thêm bồn bồn chẻ nhỏ, thịt gà (vịt), ếch nhái hay chuột băm. Rau ăn kèm gồm thơm, cải xanh và các loại lá cây khác như ổi, đọt cây sao nhái…
Ong mật non nấu chè
Nguyên liệu chính của món này gồm xác ong non, hạt đậu xanh, mộc nhĩ, bột năng và mật ong. Món chè có vị thơm thanh mát của hương bông tràm do ong hút mật, mùi vị khác hẳn so với các loại chè nấu bằng đường mía.
Món ăn chế biến từ tóp mỡ
Mỡ heo sau khi thắng hết, phần còn lại là tóp. Tóp mỡ thường được xào chung với rau, kho thịt hoặc kho khô với nước mắm. Nguyên liệu này còn được người dân U Minh ngào đường, gần như thành một món mứt rất lạ miệng, dùng cùng trà hoặc ăn chơi. Món này rất khó ăn với những ai mới thưởng thức lần đầu bởi cảm giác béo ngầy ngậy và rất ngọt.