Rượu Sake là món đồ uống độc đáo bậc nhất với bề dày lịch sử và có nguồn gốc từ đất nước mặt trời mọc. Theo cuốn ký sự phương bắc nổi tiếng của nhà thơ Nhật Bản Matsuo Basho, người đã thực hiện chuyến đi từ Tohoko đến Hokkaido trên hành trình gần 2.000km vào năm 1689, sẽ đưa ta về một hành trình thú vị tìm hiểu loại rượu trứ danh này.
Bắt đầu từ vùng rượu sake lừng danh Tohoku
“Uống rượu sake.
Không trăng, không hoa.
Không thể không buồn”
(Thái Bá Tân dịch)
Đây là những vần thơ mà nhà thơ Basho đã viết không lâu trước khi ông bắt đầu chuyến hành trình của mình, mà sau này được ghi lại trong cuốn sách “Những con đường hẹp về phương bắc”.
Tohoku chính là một vùng rượu sake danh tiếng, dẫn đầu bởi các nhà sản xuất rượu sake tỉnh Fukushima, nơi nhiều năm liền giành huy chương vào Giải thưởng rượu Sake thường niên của Nhật Bản do Viện nghiên cứu quốc gia về bia rượu tổ chức. Theo ông John Gauntner, chuyên gia về loại rượu này, Tohoku là vùng rượu sake nổi tiếng nhất Nhật Bản.
Hàng trăm nhãn hiệu và công ty bia rượu mang sản phẩm rượu sake của mình về để đánh giá và xếp hạng trong khuôn khổ xét giải.
Năm nay, trong tổng số 297 huy chương vàng trên cả nước Nhật, có đến 147 chiếc thuộc về 6 tỉnh của vùng Tohoku.
Melinda Joe, một nhà báo ở Tokyo và cũng đồng thời là giám khảo Cuộc thi thử rượu sake quốc tế (International Wine Challenge) cho biết là rượu sake ở vùng Tohoku có độ tinh khiết, vị nhẹ và vô cùng thanh nhã.
Một trong những yếu tố làm nên bản sắc riêng cho rượu sake vùng Tohoku chính là đặc điểm địa lý. Hiromi Iuchi, chuyên gia của Hiệp Hội Các Nhà Sản Xuất Rượu Sake và Shochu , cho biết do điều kiện khí hậu khắc nghiệt với mùa đông vô cùng lạnh và phủ đầy tuyết, lại là vùng hẻo lánh, nên ở Tohoku, nông nghiệp là ngành phát triển chính yếu.
Tohoku vẫn thường sản xuất một khối lượng lớn rượu sake, song mới chỉ vài thập kỷ trở lại đây, kỹ thuật ủ rượu có sự cải tiến đột phá nhờ vào một hiệp hội các nhà sản xuất rượu sake quanh tỉnh Iwate của Tohoku.
Theo ông Kenichi Ohashi, chuyên gia rượu sake đầu tiên của Nhật Bản và đồng chủ tọa International Wine Challenge, rượu được ủ lên men và bảo quản trong thời tiết lạnh của Tohoku khiến cho rượu sake ở đây có vị thanh nhẹ, và mùi thơm hấp dẫn.
Rượu Sake nào ngon nhất?
Ông Ohashi năm nay lựa chọn nhãn rượu Mutsu Hassen sản xuất bởi công ty Hachinohe Shuzo Sake Brewery ở vùng Aomori. Theo ông, rượu Mutsu Hassen này có trung vị đậm nhưng vẫn rất thơm.
Một loại khác mà chuyên gia lão làng này giới thiệu là Yamawa từ Công ty rượu Yamawa. Nghe có vẻ ngược đời, nhưng không phải ai cũng biết điều này, rằng người Nhật sẵn sàng chi rất nhiều tiền cho các sản phẩm đồ uống có vị như … nước.
Người ta ca ngợi rượu Yamawa không phải vì nó ngon đậm đà, mà bởi kết cấu của loại rượu mà theo ông Ohashi, nó nguyên sơ và trong trẻo như một loại nước cao cấp.
Tour sake
Những du khách đang định đi về phương bắc Nhật Bản, giống như nhà thơ Basho, có thể thử trải nghiệm tour sake. Các tour này cho phép du khách thăm thú nhiều hầm rượu sake nổi tiếng, có hướng dẫn bằng tiếng Anh và đương nhiên là có nếm thử những loại sake hảo hạng nhất.
Nhưng muốn trải nghiệm các tour du lịch độc đáo này, bạn cần đặt trước qua website.
Công ty rượu Daishichi là công ty rượu lâu đời của tỉnh Fukushima, được thành lập năm 1752, đây là một trong số khá ít công ty rượu ở Nhật còn sử dụng phương pháp kimoto để ủ rượu. Phương pháp thủ công này lên men chậm theo kiểu cổ truyền nên rất mất thời gian và tốn công sức nên không được ưa chuộng bằng các kỹ thuật hiện đại ngày nay.
Từ lúc bắt đầu cho đến khi ra sản phẩm là khoảng 4 tuần, gấp đôi thời gian và công sức của các phương pháp hiện đại. Tuy nhiên theo Ad Blankenstein, giám đốc bán hàng và tiếp thị của công ty Daishichi cho biết, phương pháp này cho ra một loại sake riêng nên công ty vẫn tiếp tục sử dụng.
Hương vị của loại rượu lên men bằng phương pháp cổ truyền này rất đậm đà, giống rượu đỏ hơn là rượu trắng, kết hợp hoàn hảo với các món ăn Pháp và các món béo ngậy.
Senkin Shuzo là một công ty rượu khác ở vùng hẻo lánh của Iwate ra đời năm 1854. Yuri Yaegashi, một trong những người chủ đời thứ 9 của Senkin Shuzo cho biết nên đến thăm nhà máy rượu vào đầu mùa hè hoặc mùa thu. Ryusen Yaezakura là loại rượu mà bạn nên thử khi tới đây. Ngoài ra cũng đừng quên nếm thử rượu Mori no Takara làm từ nấm matsutake môt đặc sản của vùng Iwaizumi.
Đi xa hơn về phương bắc, Takashimizu Brewery là nhà máy rượu có tour cho du khách tại Akita. Takashimzu là loại rượu vang nổi tiếng ở đây với mùi thơm dễ chịu và vị thanh nhẹ, loại rượu này hợp với hầu hết các món ăn.
