Sau 3 tháng lưu trú tại Philippines, đất nước của biển đảo này đã hoàn toàn chinh phục tôi bởi vẻ đẹp thiên nhiên kỳ vĩ, văn hóa độc đáo, những thiên đường mua sắm và đặc biệt là sự vui vẻ, thân thiện của người dân địa phương.
Tôi đặt chân đến thủ đô Manila khi cơn mưa rào vừa xóa tan đám mây đen, mở ra lồng lộng bầu trời ngắt xanh, trong trẻo, những làn gió nhẹ mang hơi thở của biển khơi thổi về từ vịnh. Đón tôi đến Philippines không chỉ có nắng và gió, mà còn có bao nụ cười thân thiện của những người dân bản xứ. Một cô gái trong trang phục truyền thống đã chờ tôi với lời chào tươi tắn: “Mabuhay!” (xin chào!). Nếu hôm ấy, tôi đến với Manila với tâm trạng còn hơi ngờ vực về vẻ đẹp của đất nước này, thì hôm nay, sau hơn ba tháng ở đây, tôi đã hoàn toàn bị xứ sở này chinh phục.
Những hạt ngọc trai của biển
Chỉ cách Sài Gòn hơn hai giờ bay, Philippines là một tập hợp của hơn 7000 hòn đảo, được chia ra ba miền chính: Luzon, Visayas, và Mindanao, với Manila là thủ đô. Mỗi một hòn đảo, vùng miền của Philippines có những vẻ đẹp văn hóa và phong tục khác nhau. Là một đất nước đa dân tộc, Philippines có trên 170 loại ngôn ngữ đang được sử dụng. Nhưng du khách Việt biết tiếng Anh không cần phải lo lắng bởi phần lớn người dân bản địa thông thạo tiếng Anh vì đây là ngôn ngữ chính thức (cùng với tiếng Filipino).
Đến với Philippines, tôi ngẩn ngơ hồi lâu trước vẻ đẹp của rừng núi xanh thẳm uốn lượn những đường cong tuyệt tác, của những bờ biển dài miên man, trắng xóa như chỉ tồn tại trong mơ. Điều tuyệt đẹp nhất của giấc mơ ấy không chỉ là thiên nhiên, văn hóa, hay lịch sử, mà còn là tính cách thân thiện của những người dân Philippines, những người mà tôi gọi họ là “những hạt ngọc trai của biển”. Trong hơn ba tháng ở đây, tôi chưa thấy người dân bản xứ nào cáu giận. Họ vui vẻ và tôn trọng nhau trong từng cử chỉ nhỏ nhất.
Chồng tôi nói rằng những người bán hàng ở Philippines thân thiện quá, nên đôi khi… họ quên mất nhiệm vụ của mình là bán hàng. Đi mua hàng ở bất cứ chợ nào ở đây, tôi cũng không sợ mình bị nói thách quá nhiều, và đặc biệt, tôi chưa gặp trường hợp nào cân thiếu. Phần đông người Philippines (khoảng 80%) theo đạo Thiên chúa, họ có đức tin rất mãnh liệt và thật thà, đạo đức là kim chỉ nam cho lối sống của họ.
Thiên đường mua sắm
Manila nổi tiếng với sự hào nhoáng và hiện đại của những trung tâm mua sắm hiện đại nhất nhì châu Á như Power Plant, Landmark, Greenbelt, SM, SM Mall Asia, Market Market… Mỗi trung tâm mua sắm, nơi hội tụ hàng trăm nhãn hàng quốc tế và nội địa, được trình bày sinh động, đẹp mắt, luôn tấp nập nhộn nhịp, có lẽ vì người dân xứ này có xu hướng “xài xả láng” thay vì “thắt lưng buộc bụng”.
Đi mua sắm ở Manila không chỉ là thú vui dành cho những cô nàng đỏm đáng, mà luôn là một sự kiện của cả gia đình khi nhà nhà, người người đổ đến trung tâm mua sắm vào dịp cuối tuần. Tất cả các trung tâm mua sắm tôi đặt chân đến đều có rạp chiếu phim với những bộ phim mới nhất vừa được Hollywood tung ra, cùng vô vàn những chiêu trò giải trí vui nhộn khác. Ở các trung tâm mua sắm, trẻ em có hàng tiếng trải nghiệm thú vị với trò chơi leo núi ở các mức độ khó dễ khác nhau.
Đan xen giữa những trung tâm thương mại hiện đại là những khu nhà ở của người dân, vẫn còn mang tên những ngôi làng nguyên thủy từ bao đời trước, như Forbes Park, Dasmarinias Village, Urdaneta Village, San Lorenzo Village… Bước chân vào những khu làng này là bước ra khỏi không khí ồn ào náo nhiệt của một thành phố trẻ hừng hực sức sống, để đặt chân vào những con đường bình yên rợp bóng cây xanh, chạy men theo những ngôi nhà có vườn cây hoa nở quanh năm và ríu rít tiếng chim hót…
Lịch sử và văn hóa
Vào cuối chiến tranh thế giới thứ hai, Manila hầu như bị phá hủy hoàn toàn bởi những trận giao tranh khốc liệt xảy ra giữa lính Nhật, lính Mỹ và người Philippines, hàng triệu người bị giết chết. Khu tưởng niệm chiến tranh Manila American Cemetary & Memorial quy tụ hơn 17 ngàn ngôi mộ lính Mỹ và lính Philippines. Nhiều du khách không bỏ qua cơ hội đến thăm khu tưởng niệm đặc biệt này, để thấy trân trọng hơn sự quý giá của hòa bình, và từng phút giây ta được sống.
Chiến tranh đã tước đi rất nhiều kiến trúc cổ và quý hiếm ở Manila, nhưng thật may mắn, vẫn còn khu di tích lịch sử Intramuros, nhà thờ lớn Manila, quảng trường San Luis, nhà thờ San Agustin để khách du lịch đắm chìm trong quá khứ. Thật may mắn, “hướng dẫn viên” của tôi là giáo sư Rene Resurreccion, đang giảng dạy tại trường Đại học Philippines, đã kể cho tôi nghe về lịch sử của Philippines qua hàng ngàn năm, trong đó có sự đô hộ của người Tây Ban Nha, và sự kiên cường của người Philippines trong việc nỗ lực bảo tồn bản sắc văn hóa của họ.
Những kiến trúc cổ còn lại ở khu vực trung tâm Manila đều bị ảnh hưởng bởi kiến trúc Tây Ban Nha. Dù thời gian đã phủ rêu phong lên những gì còn lại, tôi vẫn thấy phảng phất quá khứ huy hoàng của những thành trì cổ, những bức tường, vòm mái và khung cửa. Xe ngựa chở chúng tôi đến công viên Rizal, nơi bức tượng vị anh hùng dân tộc José Rizal (1861-1896) được tạc vào lịch sử. José Rizal là nhà thơ, thầy thuốc và nhà hoạt động dân chủ của Philippines, đã có khu bảo tàng mang tên ông trong khuôn viên thành cổ Intramuros.
Cách không xa khu Intramuros là nhà thờ lớn Manila (Manila Cathedral) uy nghi cùng thời gian với những kiến trúc tôn giáo đặc sắc. Bên trong nhà thờ có một khu trưng bày với những bức vẽ thiết kế, hình ảnh của nhà thờ này qua các giai đoạn khác nhau. Cũng tại Manila Cathedral, tôi may mắn được chứng kiến hôn lễ xúc động của một cặp vợ chồng trẻ, trong một không gian tràn đầy hoa và nhạc, cùng với những chiếc váy truyền thống Philippines tha thướt thật sang trọng và quyến rũ.
Tận hưởng ở Philippines
Ít nơi nào ở châu Á, người dân sống thoải mái như ở Philippines. Họ tận hưởng cuộc sống từng ngày chứ không đợi tới ngày mai. Nếu đến Philippines, bạn cần phải nếm thử các món nổi tiếng: thịt lợn nướng cả con, xúc xích kiểu Philippines, gà hoặc lợn nấu với giấm, tỏi, dầu ăn, nước tương, đuôi bò và rau sốt đậu phộng, cá hun khói. Ngoài ra, món canh chua cá hoặc canh chua thịt cũng khá giống canh chua Việt Nam. Các món tráng miệng rất đa dạng và sử dụng nhiều nước cốt dừa. Phong cách ăn của người Philippines đã phát triển qua nhiều thế kỷ, và bị ảnh hưởng bởi ẩm thực Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Trung Quốc, Mỹ và các nước châu Á khác. Tôi nghiện thực phẩm Philippines, nhất là các món cá khô và… mắm tôm. Người Philippines cũng chế biến và ăn nước mắm, tuy nhiên nước mắm của họ rất đục, không ngon và trong như nước mắm Việt Nam. Ở xứ sở này, bạn có thể thỏa thích ăn đồ biển mà không sợ bị cạn túi. Đồ biển ở đây rất rẻ, giá chỉ bằng nửa so với Việt Nam, và tươi, ngon, cách chế biến phong phú.
Nói tới biển, sẽ là thiếu sót nếu không nhắc tới những bờ biển dài tuyệt đẹp, nước trong vắt của đất nước ngàn đảo này. Từ Manila, bạn có thể lái xe khoảng hai giờ rưỡi là đến Subic Bay, bãi biển gần nhất của thủ đô. Đặc biệt, khu vui chơi và khám phá Hải dương (Ocean Adventure Subic Bay) đã làm tôi mê mẩn.
Còn có rất nhiều điều đáng kể nữa về Philippines, như âm nhạc, các vũ điệu truyền thống, các lễ hội rực rỡ sắc màu… tuy nhiên, tôi quyết định để dành, để bạn tự mình khám phá. Hy vọng một ngày không xa, bạn sẽ đặt chân lên đất nước Philippines để nghe âm hưởng ngọt ngào của lời chào Mabuhay!
Thông tin thêm:
Đi lại
Cebu Pacific, hãng Hàng không Philippines và Hàng không Việt Nam hiện có đường bay thẳng từ TP. Hồ Chí Minh – Manila và Hà Nội – Manila. Bạn có thể tiết kiệm được rất nhiều nếu mua vé trước trong các đợt khuyến mãi, nhất là tại trang web Cebu Pacific: www.cebupacificair.com.
Hiện Philippines đã có chính sách miễn visa cho những du khách mang quốc tịch Việt Nam (thời hạn visa là 30 ngày). Bạn chỉ cần vé và hộ chiếu là có thể thả sức khám phá Philippine. Bạn có thể đến Philippines bằng các tour du lịch, nhưng cũng có thể tự mình thiết kế cho chuyến đi. Có thể tham khảo ý kiến của những du khách đã đến xứ này ở website www.tripadvisor.com.
Thời tiết và khí hậu
Philippines có khí hậu nhiệt đới, với thời tiết đẹp nhất là từ tháng 10 đến tháng 2 năm sau. Ðây cũng là thời điểm có nhiều lễ hội và các trung tâm mua sắm đại hạ giá. Từ tháng 4 đến tháng 7, thời tiết thường rất nóng. Từ tháng 7 đến tháng 10, Philippines thường hứng chịu nhiều cơn bão.
Mua sắm
Manila nổi tiếng với nạn kẹt xe, vì thế, thời điểm cuối tuần (thứ bảy và chủ nhật) và các ngày nghỉ lễ của Philippines là thích hợp nhất cho việc đi lại, thăm thú và mua sắm. Đồ lưu niệm của Philippines rất phong phú, đặc biệt nhất là những đồ thủ công mỹ nghệ làm bằng vỏ ốc biển, vỏ sò, vỏ trai, hộp đựng nữ trang, tấm lót đĩa, khung ảnh, đồ trang trí… Địa điểm bán đồ lưu niệm được du khách yêu thích là Tiendesitas, tập hợp những cửa hàng nhỏ có tên gọi là Làng thủ công mỹ nghệ, chất lượng khá đảm bảo.
An ninh
Ở một vài khu vực hẻo lánh ở Philippines có giao tranh tôn giáo và chính trị mà bạn không nên đến như khu Mindanao. Ở Philippines cũng có nạn cướp giật, bạn nên cẩn trọng, không ra đường khi quá khuya, không đeo nhiều nữ trang, không để nhiều đồ quý giá trong túi xách và nhất là không nổi nóng với người bản xứ. Ở Philippines, những trung tâm mua sắm và trên rất nhiều đường phố có cảnh sát luôn sẵn sàng trợ giúp du khách.
