Đảo quốc xinh đẹp trên biển Địa Trung Hải chỉ cách các thành phố lớn của Châu Âu khoảng 3h bay, là điểm đến lý tưởng cho bất cứ ai yêu những bờ biển xanh thẳm, thích khám phá văn hóa, kiến trúc và lịch sử lâu đời của xứ sở nắng ấm này.
Nhà thờ St. John Valleta
Đây là nhà thờ các hiệp sĩ dòng Đền, là một nơi linh thiêng nhất của quốc đảo xinh đẹp, và cũng là một trong những công trình kiến trúc ba rốc lộng lẫy nhất Châu Âu.
Bên ngoài được thiết kế đơn giản nhưng trang nghiêm, bên trong, trái ngược, lấp lánh với các họa tiết phủ vàng, đá cẩm thạch và sơn.
Nhà thờ thiết kế bởi các kiến trúc sư quân đội những người đã xây dựng nên thủ đô Valleta như là thành lũy của các hiệp sĩ Malta vào những năm 1570.
Thậm chí sàn nhà cũng là một tác phẩm nghệ thuật vĩ đại vẽ vô số những hầm mộ trên mặt đá cẩm thạch nhiều màu. Du khách nữ sẽ được yêu cầu không đi giầy cao gót vào đây để tránh làm hư hại tác phẩm này.
Không gian bên trong được chia ra làm 8 nhà nguyện thờ 8 nhóm hiệp sĩ của Malta, nhà nguyện nào cũng nổi bật với trang trí sang trọng. Mới được tu sửa gần đây, nên không gian bên trong có vẻ càng thêm lấp lánh hơn.
Hướng dẫn bằng giọng nói giúp bạn tìm ra những điểm nổi bật nhất trong vô số các trang trí và những tác phẩm thị giác tràn ngập không gian bên trong của nhà thờ. Đừng bỏ lỡ nhà nguyện nơi trưng bày bức tranh lớn nhất và là bức duy nhất có chữ ký của danh họa Caravaggio, vẽ lại cảnh tượng chặt đầu thánh John.
Lưu ý: bạn sẽ không được đi lại tự do hay chụp ảnh bên trong nhà thờ.
Giá vé vào cửa: 6,3USD
Tham khảo: stjohnscocathedral.com
Đi bộ khám phá thủ đô lịch sử Valleta
Thủ đô Valleta là được xây nên bởi các hiệp sĩ của thánh John sau khi họ suýt mất quần đảo vào tay đế chế Ottoman trong trận chiến Great Siege diễn ra vào năm 1565.
Thành phố được xây dựng trên những tảng đá cằn cỗi của bán đảo, là một tác phẩm nghệ thuật của kiến trúc quân sự gồm vô số các công sự kiên cố. Cũng nhờ vậy mà hàng trăm năm sau, không còn một đế chế nào nhăm nhe xâm lược quốc đảo bé nhỏ này. Các công sự tạo nên một pháo đài bất khả xâm phạm bao quanh thành phố ngày nay trở thành địa điểm thú vị để đi dạo ngắm nhìn vẻ xinh đẹp và thanh bình của Valleta, ngắm nhìn cả cầu cảng hai bên sườn thành phố.
Đường đi bộ hình vòng cung nên bạn có thể bắt đầu ở bất cứ đâu cũng được song thường thì hành trình dạo quanh công sự cổ xưa của Valleta sẽ bắt đầu từ City Gate – cổng chính vào thủ đô.
Kiến trúc Valleta tuyệt đẹp, không bị lem nhem bởi chỉ có màu chủ đạo là màu kem của gạch đá và màu xanh lá cây của các ban-công và khung cửa sổ bằng gỗ.
Tour đi thuyền quanh Grand Harbour
Bến cảng lịch sử này cũng là trung tâm trận chiến Great Siege thế kỷ 16 nơi mà hơn 2.000 hiệp sĩ Malta và hàng trăm thường dân cùng hợp sức đẩy lùi cuộc tấn công của đế chế người Thổ Ottoman và cũng là trung tâm của những sự kiện lớn diễn ra trong Chiến tranh thế giới II. Bến cảng này là nơi đóng quân trên biển Địa Trung Hải của Hải quân hoàng gia Anh Quốc cho tới những năm 1970.
Không còn gì tuyệt hơn thăm thú cảng Grand Habour bằng một chuyến taxi đường thủy – hay theo tiếng Malta thì người ta gọi là dghajsa. Trước đây, đó là hàng trăm con thuyền gỗ nhỏ sơn đủ màu sắc dùng để chuyển thủy thủ từ tàu lớn lên bờ. Ngày nay, chỉ còn lại vài chiếc như thế, còn lại người ta thay thế hết bằng xuồng máy. Những chiếc thuyền như vậy ngày nay chỉ còn phục vụ cho những nhóm du khách nhỏ yêu thích khám phá Valleta một cách chậm rãi. A&S Water Taxis cung cấp dịch vụ này với mỗi nhóm 6 du khách trên một thuyền, đi thăm thú trong vòng nửa giờ. Thuyền thường xuất phát từ Customs House (nhà hải quan) nằm cạnh cầu tàu Valletta Waterfront, hoặc cầu tàu Birgu/Vittoriosa phía bên kia của bến cảng.
Giá mỗi tour 30 phút là 11USD
Tham khảo: maltesewatertaxis.com
Bảo tàng Chiến tranh Malta
Bảo tàng chiến tranh này nằm dưới lòng đất, gần cảng Courve, Birgu.
Đội mũ bảo hộ và len lỏi qua màn sương khói, bạn đã bước chân vào nơi trú ngụ của hàng trăm người Malta trong thời kỳ khốc liệt nhất của cuộc chiến tranh thế giới II. Trong thời kỳ đó, Malta là một mục tiêu quân sự thường được nhắm đến bởi bến cảng Grand Habour là nơi sửa chữa tàu thuyền hư hỏng. Những đường hầm này là công trình đục đẽo từ các tảng đá, là nơi nhiều người dân đã trú ẩn ngày đêm chỉ với ánh sáng le lói của chiếc đèn dầu.
Vào mùa hè, khi xuống dưới các đường hầm này cũng nên mang theo một chiếc áo khoác mỏng bởi nhiệt độ bên trong bao giờ cũng thấp hơn nhiệt độ ngoài trời một chút.
Giá vé vào cửa 11USD
Tham khảo: maltaatwarmuseum.com
Phòng chứng tích chiến tranh Lascaris War Room (gần nhà thờ St. John)
Là hệ thống phòng ngầm phức hợp bên dưới lòng đất ở ngay trên khu vườn Upper Barracca, là trụ sở tác chiến phòng thủ của Malta trong chiến tranh thế giới II. Đây cũng là trụ sở cho hạm đội Hải quân hoàng gia Anh trong những năm cuối của cuộc chiến tranh.
Cuối những năm 1960, nơi đây được NATO trưng dụng làm Trung tâm truyền thông chiến lược và bây giờ, là nơi thăm thú của nhiều du khách như một bảo tàng lịch sử.
Những căn phòng này sẽ được tích hợp vào một công trình lớn hơn là Công viên di sản quân sự lưu giữ các di sản của 500 năm lịch sử quân sự Malta.
Fondazzjoni Wirt Artna – Quỹ di sản Malta đang tiến hành các công việc để đưa dự án này vào thực hiện.
Giá vé vào cửa: 11USD
Tham khảo: lascariswarrooms.com
Thăm cố đô Mdina
Mdina là cố đô của Malta. Đây cũng là một địa danh bạn không thể không thăm thú khi đặt chân đến Malta bởi di sản tự nhiên và lịch sử phong phú của nó.
Thành phố được xây dựng lần đầu tiên bởi người Phoenicia vào khoảng năm 700 trước công nguyên. Sau đó, người Ả Rập và Norman đến đây xây thêm tường thành dày đồ sộ và nhiều tháp canh cao vút. Đường phố ở Medina vừa hẹp, vừa quanh co như mê cung.
Thời xa xưa, Mdina là nơi cư ngụ của những gia đình quý tộc bậc nhất Malta. Những dinh thự lộng lẫy của các gia tộc được xây hoàn toàn bằng đá trắng và được quét một lớp vữa cũng màu trắng. Phía sau cổng kín tường cao, đời sống phong phú đa dạng của các gia tộc lớn với vườn cảnh, thư viện, nhà bếp, phòng tranh ảnh… luôn sẵn sàng phục vụ những ai muốn nghỉ đêm tại Mdina. Tham quan Mdina ban đêm hấp dẫn chẳng kém gì ban ngày. Dưới ánh đèn đường huyền ảo, không khí phố đêm thời Trung cổ được tái hiện như thật.
Từ cổng thành đồ sộ phía Nam, sau mấy giờ đồng hồ lạc bước trong quá khứ, ai nấy mới sực tỉnh khi đặt chân lên View Point nằm ở phía bắc thành. Là là nơi quan sát toàn bộ cảnh quan Malta và Valletta, View Point như một điểm giao thoa giữa hiện tại với quá khứ, giữa hiện thực với những tưởng tượng xa vời.
Tham khảo: Văn phòng du lịch Mdina, số điện thoại: 00356 21454480
Nhà thờ và bảo tàng Mdina
Nhà thờ lớn Mdina còn là nhà thờ lớn đầu tiên của giáo phận Malta, cho đến khi giáo hoàng xây dựng nhà thờ lớn St. John năm 1816. Nhà thờ lớn St. John ở Valleta là nhà thờ của Các hiệp sĩ dòng Đền, còn nhà thờ St. John của Mdina là sở hữu riêng của đảo quốc Malta. Nhà thờ này được hoàn thiện năm 1701, mang kiến trúc Ba rốc đặc trưng của Malta và cũng có không gian bên trong ấn tượng chẳng kém gì St. John của Valleta.
Nhà thờ gốc được xây từ trước đó, nhưng bị phá hủy gần hết bởi trận động đất năm 1693. Phần còn lại được tôn tạo với nhà thờ mới tạo nên những gì như chúng ta thấy ngày hôm nay.
Trong nhà thờ này còn có một bảo tàng trưng bày các đồ dùng bằng bạc, các tài liệu tôn giáo, các thanh kiếm của các bậc sư tôn, và 50 bản khắc gỗ và bản khắc đồng của Albrecht Dürer – một họa sĩ, một nhà đồ họa và học giả nghệ thuật danh tiếng người Đức sống ở thế kỷ 15.
Giá vé vào cửa nhà thờ lớn và bảo tàng: 5,5USD
Tham khảo: mdinacathedral.com
Hal Saflieni Hypogeum (Hầm mộ dưới lòng đất)
Đây là địa điểm khá lạ và là điểm must-see của Malta. Đây là một khu chôn cất phức hợp dưới lòng đất, trong những phiến đá dưới hang sâu được phát hiện vào năm 1902. Hầm mộ được cho biết là được xây nên bởi chính những người đã xây nên các ngôi đền thờ thời tiền sử từ năm 3600 – 2500 sau công nguyên.
Một đặc điểm đáng chú ý của các hầm mộ tại Malta là sự kết hợp của các nghi lễ tôn giáo, bao gồm Kitô giáo, thực hành ngoại giáo và Do Thái giáo, tất cả trong cùng một địa bàn. Điều này phản ánh lối chung sống của các nền văn hóa khác nhau trong xã hội La Mã sau này.
Hầm mộ này của Malta được xếp vào một trong 4 di sản quan trọng của UNESCO ở khu vực Địa Trung Hải. Theo UNESCO: “đặc điểm hỗn hợp này của các hầm mộ Malta hiếm có so với bất cứ nơi nào khác ở Địa Trung Hải”.
Hầm mộ có 3 tầng, mỗi tầng gồm nhiều phòng khác nhau và những tầng càng sâu thì càng được xây dựng muộn hơn những tầng phía trên.
Nơi đây được cho là nơi lưu giữ khoảng 7.000 hài cốt trong vòng gần 1.000 năm. Điện trong (Holy of Holies), nơi linh thiêng nhất ở đây, là bản sao của những ngôi đền trong đá, do nằm dưới lòng đất nên tình trạng của hầm mộ còn rất tốt.
Tham khảo: heritagemalta.org
Giá vé khoảng 33USD, cấm trẻ em dưới 6 tuổi
Những ngôi đền đá
Những ngôi đền đá ở Malta là một trong những di sản lâu đời và có vai trò quan trọng trong danh sách di sản thế giới UNESCO, gồm có đền Ggantya, Hagar Qim, Mnajdra và Tarxien. Tất cả đều được xây dựng bằng những tảng đá khổng lồ từ 3.400 năm trước chúa Jesus, 800 năm trước kim tự tháp (Ai Cập) và Stonehenge (Anh).
Từ 5.000 năm trước công nguyên, nơi này đã là nơi hành lễ của rất đông các tín đồ. Đáng chú ý nhất trong quần thể các ngôi đền này là đền Hagar Qim, ngôi đền to lớn nhất nằm trên một ngọn đồi ở bờ biển phía Nam Malta, được xây dựng từ các khối đá sa thạch với các khung vòm cửa bán nguyệt hoặc kiểu gác lanh-tô như các vòm đá ở Stonehenge, nước Anh. Di chỉ Hagar Qim đã được khai quật từ giữa thế kỷ 20 và hiện nay hầu hết các hiện vật được trưng bày ở bảo tàng Khảo cổ Quốc gia Valletta. Ngôi đền này có các chạm khắc trang trí mô-típ hình xoắn ốc, các loài thú và nữ thần trên tường và điều ấn tượng nhất là tất cả chúng được tạo tác từ những công cụ hết sức giản đơn là rìu và dao đá.
Tiếp đến phải kể là đền Mnajdra – thờ nữ thần mùa màng. Đền được tạo dựng bằng đá có hình elip thô sơ nhưng kiên cố, đền chưa có hình dáng hình học rõ nét, điều này phản ánh bởi vật liệu và kết cấu cũng như công cụ chế tác nên tính chuẩn tắc của hình thức kiến trúc còn hạn chế.
Còn đền Ggantija lại được coi là một trong những kiệt tác của kiến trúc thế giới, một trong những địa danh lịch sử luôn được khách du lịch ghé thăm nhiều nhất.
Giá vé vào cửa gần 10USD
Tham khảo: heritagemalta.org/index.php/museums-sites
Lặn biển
Sức hút của vùng biển nắng ấm quanh năm ở Địa Trung Hải thật khó có thể cưỡng lại. Sở hữu nhiều bờ biển ấm áp tuyệt đẹp, mỗi năm hơn 50.000 người du ngoạn tới đây để lặn biển, khám phá cuộc sống kỳ thú trong lòng đại dương xanh biếc.
Trải dọc Malta là vô số các trung tâm lặn cung cấp đồ nghề hoặc các khóa training nhỏ cho những tay người mới lặn lần đầu, những tay lặn nghiệp dư hay cả những thợ lặn chuyên nghiệp.
Có rất nhiều sinh vật biển ở đáy đại dương nhưng ở Malta, nếu muốn ngắm nhìn các loài cá màu sắc khác nhau thì đây lại không phải địa điểm lý tưởng. Nơi đây là vùng biển lặn để ngắm cánh đẹp dưới lòng biển sâu và xem xác tàu đắm.
Tham khảo các trung tâm lặn được cấp phép: visitmalta.com
Các trường dạy lặn được liệt kê tại: bsac.com
Làng chài đẹp như tranh Marsalokk
Đây thường là điểm đi cuối cùng kết thúc chuyến du ngoạn xứ sở Malta đầy mê hoặc. Marsalokk là một làng chài bình yên đẹp như tranh vẽ ở phía đông nam của đảo quốc Malta. Cách đây gần 3.000 năm, người Phoenecian đã sinh sống tại đây và sáng tạo ra luzzu, con thuyền gỗ màu sắc rực rỡ, hình ảnh đặc trưng của vùng biển Malta đến tận ngày nay.
Gần ba thiên niên kỷ trôi qua, chiếc luzzu với hai đầu cao, nhọn, một đầu có vẽ cặp mắt không có gì thay đổi bởi đã đạt đến độ an toàn nhất, tiện lợi nhất. Ôm lấy vịnh biển trong xanh là phố đi bộ xinh đẹp với hàng cây chà là cao cao tô điểm cho những ngôi nhà cổ.
Marsaxlokk náo nhiệt nhất vào mỗi sáng chủ nhật, khi phiên chợ hải sản truyền thống mời gọi tất cả người dân địa phương đổ ra đường. Dưới biển, ngư dân hò reo kéo lưới. Trên bờ, các cửa hàng lưu động bán cá, tôm, mực, rau quả… tràn ngập thứ hấp dẫn, tươi sống.
